Os gatos apresentam uma série de particularidades que os diferenciam dos outros pets, seja no seu comportamento, no seu estilo de vida, e até mesmo nas suas necessidades nutricionais.

Como carnívoros estritos, a compreensão das características alimentares da espécie é essencial para oferecer uma dieta adequada e balanceada que atenda das necessidades específicas dos felinos.

“Os gatos têm uma necessidade nutricional de proteína significativamente maior do que a de outras espécies, como cães e seres humanos. Essa alta demanda se deve as suas vias metabólicas gliconeogênicas muito ativas, que utilizam a proteína como fonte de energia. Por isso, é preciso se atentar as necessidades especificas dos gatos para mantê-los saudáveis e evitar problemas futuros”, elucida Janaina Ocampo Peres, médica veterinária gerente da linha de produtos da Avert Saúde Animal.

Essa peculiaridade faz com que a proteína animal seja um componente essencial na dieta do gato. Outra característica interessante dos felinos é o olfato extremamente desenvolvido. Isso significa que o aroma desempenha um papel muito importante na atratividade dos alimentos.

Além da alta exigência de proteínas e aminoácidos essenciais na dieta, os felinos precisam de alimentos que supram as suas necessidades de nutrientes estratégicos.

Para munir os tutores com informações sobre o tema, a médica-veterinária listou os principais componentes que devem fazer parte da dieta felina:

Vitamina A:
As vitaminas são essenciais para o metabolismo (síntese de enzimas), função endócrina (formação de hormônios), funcionamento do sistema imune e sistema nervoso, para o crescimento, epitelização e muitas outras atividades fisiológicas.

Os felinos apresentam baixa atividade das enzimas dioxigenases, que são responsáveis pelo processo metabólico que converte o B-caroteno em Retinol (vitamina A). Por este motivo, eles necessitam de uma fonte alimentar com a vitamina A pré-formada em sua dieta, como é o caso de alimentos de origem animal.  Assim como a falta, excessos também podem ser prejudiciais. Portanto os alimentos devem conter vitamina A na forma e quantidade adequadas para os felinos nas diversas fases da vida.

Aminoácidos (Arginina e Taurina):
Os aminoácidos, em geral, são responsáveis pela formação dos músculos, tecidos, alguns hormônios e enzimas. Alguns são produzidos pelo próprio organismo enquanto outros precisam ser adquiridos através da alimentação (principalmente proteínas) ou suplementação.

Os gatos não são capazes de sintetizar a arginina na quantidade suficiente para suprir as suas necessidades, e este aminoácido é de extrema importância para o ciclo da ureia, responsável por transformar amônia (tóxica) em ureia, que é eliminada de forma segura através da urina.

Sem arginina suficiente na dieta, os gatos podem apresentar hiperamonemia (acúmulo tóxico de amônia na corrente sanguínea) e alterações graves como vômito, espasmos musculares, falta de coordenação motora e, em casos graves, evoluir ao coma e óbito do animal.

Já a taurina é um aminoácido vital para o funcionamento da visão, dos órgãos reprodutivos, do sistema digestivo e do músculo cardíaco dos felinos. Os gatos que têm uma dieta pobre apresentam retinopatia deficiente de taurina, com perda gradual e irreversível da visão,  problemas reprodutivos, disfunção no sistema imunológico, degeneração do músculo cardíaco (Cardiomiopatia Dilatada) e problemas de coagulação. Devido a sua essencialidade e grande importância para a saúde dos gatos, os alimentos para felinos precisam conter taurina em sua composição.

Ácidos Graxos Essenciais:
Os ácidos graxos são fonte de energia e possuem funções estrutural e metabólica. São importantes para a absorção e transporte das vitaminas lipossolúveis (vitaminas A, D, E e K); compõe as membranas celulares; são precursores de eicosanoides, poderosos reguladores das funções celulares, do sistema imune e modulam a inflamação. Além disso, ajudam a manter a saúde da pele, os pelos, do sistema reprodutivo e agregam palatabilidade aos alimentos.

Os ácidos graxos essenciais para gatos, aqueles que não são produzidos pelo organismo em quantidades suficientes e que devem ser fornecidos através da dieta (alimento e/ou suplementação) são o ácido alfa-linonênico (ALA), ácido eicosapentaenoico (EPA) e ácido docosahexaenoico (DHA), pertencentes à família ômega- 3, além do ácido linoleico (LA) e ácido araquidônico (AA), ambos da família ômega-6.

Na família ômega-3 o EPA e DHA são reconhecidos por seus benefícios à saúde. Eles são sintetizados por algas marinhas, es

O ácido araquidônico é essencial para gatos, ao contrário dos cães. Ele está presente nas gorduras animais, que é um componente fundamental nas dietas felinas.

Além de todos estes nutrientes serem altamente importantes para uma nutrição saudável do pet, Janaína também alerta “o pet necessita de concentrações específicas de nutrientes em cada fase da vida. Estar atento à essas particularidades e o fornecimento adequado de nutrientes é fundamental para que o felino seja mais saudável e possa ter uma vida mais longa”.

E como garantir uma rotina alimentar saudável para os felinos?

Para garantir uma nutrição adequada para os gatos, os tutores devem começar escolhendo alimentos de qualidade. É aconselhável optar por marcas conhecidas que ofereçam fórmulas específicas para a idade, tamanho e necessidades dos felinos. O médico-veterinário pode indicar a melhor opção de acordo com as características do pet, e avaliar se o animal necessita de alguma suplementação alimentar, prescrevendo adequadamente.

Os tutores também devem monitorar a alimentação dos gatos, observando seu comportamento em relação à comida. “O alimento deve sempre estar à disposição do gato, pois ele come pequenas porções ao longo do dia. O ideal é fazer a troca do alimento seco pelo menos 2x ao dia para mantê-lo fresco. Outro ponto importante é deixar o alimento disponível em mais de um ambiente e nunca ao lado da vasilha de água. A água deve sempre estar limpa e fresca e disponível em diferentes cômodos da casa para fácil acesso”, ressalta Janaína.

Caso os felinos apresentem sinais de recusa ou alterações no apetite, é recomendável consultar um médico-veterinário. Outra dica importante é promover o enriquecimento ambiental e alimentar. Para os gatos que se alimentam de ração seca, utilizar brinquedos que distribuem a comida pode estimular a caça e incentivar a atividade física.

Com as escolhas corretas e atenção às necessidades dos gatos, é possível garantir que eles tenham uma dieta equilibrada e saudável, contribuindo para sua saúde e bem-estar a longo prazo.