Da mesma forma como acontece com os humanos, o envelhecimento é um processo biológico que faz parte da vida dos animais. Nesta fase, os cuidados com os companheiros peludos devem ser redobrados, especialmente com foco na saúde muscular. A caquexia e a sarcopenia, por exemplo são síndromes comuns nesta fase e que resultam em perda de massa muscular, impactando a saúde e qualidade de vida dos pets.

“A caquexia é uma síndrome complexa caracterizada por perda de peso corporal, atrofia muscular, fraqueza e diminuição do apetite. Geralmente está associada a doenças crônicas, como câncer, insuficiência cardíaca e doença renal crônica. Além da perda de peso, os cães com caquexia podem apresentar fraqueza generalizada, letargia, anorexia (falta de apetite), desidratação e depressão. A sarcopenia, por outro lado, é a perda progressiva de massa muscular esquelética relacionada à idade. Os sinais de sarcopenia incluem diminuição da massa muscular, especialmente na região das costas e membros, fraqueza muscular, dificuldade em realizar atividades físicas anteriormente simples e aumento da vulnerabilidade a lesões”, detalha a médica-veterinária gerente de produtos da Avert Saúde Animal, Pamela Pioli Meneghesso.

O tratamento da caquexia em animais de estimação é desafiador e geralmente envolve uma abordagem multidisciplinar. As estratégias incluem o controle da doença subjacente, terapia nutricional intensiva, uso de suplementos alimentares com alto teor calórico e proteico, e, em alguns casos, terapia farmacológica para modular a resposta inflamatória.

Já o manejo da sarcopenia visa, principalmente, retardar sua progressão e melhorar a função muscular. Isso inclui a implementação de programas de exercícios físicos adequados, dieta balanceada com alto teor proteico, suplementação com aminoácidos essenciais, antioxidantes e ácidos graxos, como o ômega-3.

“É importante salientar que os fatores relacionados ao manejo da saúde do animal, como nível de atividade física e suporte nutricional, podem minimizar a incidência e o grau da sarcopenia”, reforça Pamela.

Estudos com a utilização de aminoácidos, como leucina, isoleucina e valina, que pertencem a uma categoria própria, chamada aminoácidos de cadeia ramificada (AACRs), mostram que esses suplementos podem contribuir para melhora do ganho de massa muscular dos pets. Além disso, na literatura é possível encontrar dados que demonstram que o colágeno, um importante constituinte da musculatura esquelética, pode preservar ou mesmo favorecer o ganho de massa magra nos animais. Desta forma, a suplementação com essas proteínas pode contribuir com o controle dessas enfermidades.

Adicionalmente, os tutores podem implementar uma série de medidas para auxiliar no controle da perda de massa magra. É importante manter os animais ativos com exercícios regulares e moderados, como caminhadas curtas, natação suave e brincadeiras supervisionadas e proporcionar interações sociais, brincadeiras e atividades que estimulem o cérebro. Monitorar regularmente o peso e a condição corporal do pet também é essencial para detectar precocemente problemas de saúde.

A identificação precoce da caquexia e da sarcopenia permite a adoção de estratégias adequadas para proporcionar mais qualidade de vida aos animais.